1月10日，芝加哥大学与中国科学院大学在北京签署谅解备忘录，共同研究能源、环境和气候变化等领域的重大问题，两家机构还发布了《空气质量寿命指数中国报告》，该报告提出了一个新指数和在线工具。     报告显示，中国在大气污染防控方面的努力取得实质性进展。根据卫星数据和空气质量寿命指数发现，2016年的全国细颗粒物大气污染水平比2013年下降12%。该污染减少程度相当于中国居民平均预期寿命延长6个月。同时，几个重点地区的污染浓度降幅远高于全国平均水平，为当地居民带来更多益处。天津曾是2013年中国污染最严重的三个城市之一，它的颗粒物污染浓度在2016年下降了14%。如果能够维持这个水平，其1300万居民平均预期寿命将比2013年延长1.2年。河南省的大气污染改善最为明显，居民暴露在细颗粒物污染的时间比2013年下降了20%，相当于平均预期寿命增加了1.3年。      “中国近几年的污染治理工作已见成效。卫星数据显示，截至2016年，大气细颗粒物污染浓度下降了10%以上。更多最新数据显示，这几年的污染降幅可能更大。”芝加哥大学米尔顿·弗里德曼讲席经济学教授，能源政策研究所主任迈克尔·格林斯通（Michael Greenstone）教授说，“如果这个势头能保持下去，中国人将过上更健康、更长寿的生活。”
    中国应对污染的努力是全球治污行动的一部分。空气质量寿命指数证实细颗粒物污染是对全球人类健康的首要威胁，它对全球预期寿命的危害已经超过了恶性传染病（如肺结核和艾滋病）和吸烟等不良行为，甚至超过了战争。事实上，在全球75%的人口（约55亿人）所生活的地区，细颗粒物污染浓度均高于世界卫生组织的指导标准。
    格林斯通指出：“如今，全球很多人呼吸着危及健康的空气。但是对这一风险的认识往往含糊不清和令人困扰。通常做法是将大气污染浓度转化为数字和颜色，如红色、褐色、橙色和绿色。但是始终不清楚这些抽象指标对人类健康究竟意味着什么。”
    据了解，空气质量寿命指数是以格林斯通与他人合作撰写的两份经同行评审的研究报告为基础，对人类长期暴露在细颗粒物污染环境和预期寿命之间的因果关系进行量化分析，然后将研究结果与全球测量的、高度本地化的细颗粒物污染数据相结合，以前所未有的方式揭示全球各地空气污染的真实成本。该指数也可以显示各种大气污染防治政策如何提高预期寿命，包括满足世界卫生组织推荐标准、现有国家空气质量标准，或者自定义的空气质量标准下的不同指标。
    据悉，芝加哥大学与中国科学院大学的科研合作关系将促进中国科研人员与芝加哥大学师资就中国能源和环境问题与政策开展一系列广泛合作。为期五年的合作旨在为中国政策制定者介绍新的视角和工具，用以解决突出问题，包括寻找投入产出比高的减少污染的方案。