环评是预防环境污染和生态破坏的重要制度。经过近40 年的发展，我国环评制度日臻成熟和完善，在推进产业结构调整和产业合理布局，严把项目环境准入，优化项目选址选线，强化污染防治和生态保护措施，有效防范环境风险，保护各类环境敏感目标，维护公众合法环境权益等方面发挥着重要作用。随着国家经济社会的发展，环境问题日益突出，特别是随着政府职能转变的一些要求，环评制度的管理方式和管理模式也暴露出了一些不适应的地方，比如说审批事项多，规划环评落地难，项目环评针对性不强，“未批先建”“久拖不验”等违法行为易发多发，在此形势下，必须通过改革创新，使环评管理方式更加合理完善，在源头预防方面发挥更加重要的作用。
    2016 年7 月2 日，新修订的《环评法》由第十二届全国人大常委会第二十一次会议审议通过， 自2016 年9 月1 日正式施行。《环评法》修改了9 方面的内容，尤其是对环评未批先建等违法行为加大了处罚力度。2016 年7 月，环境保护部印发《“十三五”环境影响评价改革实施方案》， 明确要以改善环境质量为核心，以全面提高环评有效性为主线，以创新体制机制为动力，以“生态保护红线、环境质量底线、资源利用上线和环境准入负面清单”为手段，强化空间、总量、准入环境管理，划框子、定规则、查落实、强基础，不断改进和完善依法、科学、公开、廉洁、高效的环评管理体系。
    2017 年11 月，环境保护部召开全国环评改革推进座谈会，环保部副部长黄润秋指出，环评制度只能加强，不能削弱，更不能取消。过去一年，在全国环评队伍的共同努力下，环评改革在“划框子、定规则、查落实”方面取得了实实在在的进展，但环评工作仍存在不少问题， 需要通过进一步改革来解决。各级环保部门要正确认识和理解环境影响评价制度，强化环评制度的预防功能，加大事前把关力度；要正确认识和理解环评改革，纠正一些误区，让环评回归本身，回归原位；要正确认识和理解“放管服”“简政放权”不等于减少工作量，要加强事中事后监管和服务。
    2018 年1 月，环境保护部印发《关于强化建设项目环境影响评价事中事后监管的实施意见》， 针对 “重审批、轻监管”“重事前、轻事中事后”现象以及环评“刚性”约束不强等问题，从监管保障、监管方式、技术机构管理、惩戒问责、社会共治等多个方面提出改进措施。
    近年来，我国生态文明建设和生态环境保护取得历史性成就，从认识到实践发生了历史性、转折性和全局性变化，作为重要的监管手段之一，环评发挥了重要作用，推动环评回归本意， 需要进一步深化环评功能，明确战略环评、规划环评、项目环评的定位、功能、相互关系和工作机制，从以环境影响评价制度为主，向环境影响评价、排污许可等制度一起抓转变，加强环评、“三同时”与排污许可制衔接，推进形成新的环境治理体系。