干枯的井眼，坍圮的房屋，狂风掠过如野兽嘶吼，那是一片荒凉的高地， 植被单一，沙石漫漫。那里有零星的村庄，男人每天用卡车将木炭送到镇上卖掉，然后回到村庄，日复一日，志向、性格早已磨光；女人们则不停抱怨，满腹不快，争执与计较无处不在。人们毕生的信念就是离开村庄。布菲耶的住处离村子将近一天半的路程。他离群索居， 不爱言语，与羊群和牧羊犬为伴。
      在那片荒凉的土地上，布菲耶先用了三年时间种下了十万颗橡树种子， 十万种子里有两万颗发芽，发芽的两万颗里又有一半被动物吃掉或是遭受到了难以预料的自然灾害而死掉，最后有一万棵树生存下来，慢慢生长。此后的数年，他一直在那里默默种树，没有人注意他，他心无旁骛，按照自己的方式坚定地完成每日看似简单的工作。十几年后，他亲手撒下的种子，栽下的树苗， 都苍翠挺立，形成绵延十几公里的蓊郁森林。干涸多年的小河涌出了水，各种小树丛生长起来，绿草鲜花遍地，各种动物开始在林间穿梭，猎人又回到这里打猎，村庄的人们开始重建家园，不毛之地逐渐恢复了生机。几十年间，他克服了无数困难：二战爆发后，他1910 年种下的橡树全被砍伐，曾种下一万株枫树却没有一棵成活……然而，布菲耶凭借着自身的体力和意志将一片荒芜之地变成了“应许之地”迦南。       1953 年，让•吉奥诺《种树的人》问世，寥寥数千字讲述了这个震撼人心的故事，埃泽尔•布菲耶就是这故事的主角，它是普罗旺斯默默种树的牧羊人。这则故事甫一发表便引起轰动，以至于人们不断地询问让•吉奥诺：布菲耶是谁？那片荒原的具体位置是哪里？如此功绩为什么社会都不知道？
      1957 年，法国当代乡土文学家让•吉奥诺给一位林业官员的信中写道：“抱歉让您失望了，埃泽尔•布菲耶是一位虚构的主人翁。”
      让•吉奥诺从小生活在法国南部普罗旺斯的乡野，前后经历了两次世界大战，他深知战争残酷，人性贪婪之恶， 对战争和贪婪深恶痛绝。而故乡葱茏的林木、壮美的景色和贫瘠高峻的山岭让他的笔调自然又坚韧，一如沉默的布菲耶，没有多少文化，没有多少言语，只是默默播种，用一眼望不到头的绿色去隔绝战火，用他那堪与上帝造物相媲美的壮举，去对抗人类因贪婪而对自然造成的破坏。
      虚构的故事，虚构的英雄，却可以跨越东西方文化之界，直抵人心，一直为世人所称道，这就是种树人的独到魅力：它让无力者有力，激励着有力者继续前行。或许，让•吉奥诺并没有想到， 中国的滇西、冀北竟真实地出现了一如他笔下一样沉默坚韧的种树人，一样绵延广袤的森林带。
      1988 年，从云南保山地委书记位子上退休的杨善洲，放弃了优越的退休安置条件，一头扎进大凉山，年逾花甲却再次披甲上阵，他希望通过种树来改善家乡环境。他一干就是22 年，带领当地群众克服种种困难，硬是在山秃水枯的不毛之地种活了千万棵树，将水源枯竭、山石裸露之地改造成绿水青山，覆盖着5.6 万亩森林的土地重新焕发出勃勃生机。像普罗旺斯的种树人一样，杨善洲也将林场无偿捐给了国家。
      布菲耶是孤独的种树人，杨善洲带领群众一起种树，冀北塞罕坝林场的职工则是专业的集体的种树人。
      塞罕坝原是清代康熙皇帝设立的木兰围场的重要组成部分，原本林海茫茫， 水草丰茂，但由于半个多世纪过度放垦， 致使千里松林变成荒山秃岭。二十世纪六十年代初，127 名农林专业的大中专毕业生赴塞罕坝，与原有林场的242 名职工组成了369 人的植树队伍。他们无惧塞罕坝风大天干，异常寒冷的气候， 忍受住了1977 年的“雨凇”和1988 年的大旱等天灾，造林面积达112 万亩， 林木总蓄积量由建厂前的33 万立方米增加到1012 万立方米，增长了30 倍， 每年为京津冀输送净水1.37 亿立方米， 释放氧气55 万吨，是动植物的基因库， 成为守卫京津冀重要的生态屏障。赛罕坝精神成为了新时代激励人们不断奋进的源动力。
      普罗旺斯的种树人不仅在中国有现实版，在世界其他国家也有其化身。2004 年诺贝尔和平奖获得者肯尼亚环境和自然资源部副部长旺加里·马塔伊， 在1977 年联合肯尼亚妇女发起“绿带行动”，用三十年时间种下了近三千万棵树，再次将布菲耶的故事变成现实。无独有偶，1977 年，生活在印度布拉马普特拉河马朱利岛上的16 岁少年贾立夫·派恩，决定在荒凉的岛屿上种树。他用了37 年时间将一片荒沙地变成生态园，这片550 公顷的森林被命名为“穆莱森林”，派恩被称为“印度森林之子”。
      “想要判断一个人的品行是否是真的出众，至少需要好几年的观察。如果他的行为有益他人，动机无私慷慨，不后悔付出，不计较回报，而且给世界带来了显见的改观，那么毫无疑问，他值得被铭记。”这是《种树的人》开篇第一段，“无私慷慨”“不悔付出”“有益世界”，而这些，杨善洲、塞罕坝人、旺加里·马塔伊、派恩都做到了。
      无论西方还是东方，从来不缺布菲耶式平凡而坚韧的种树人，只因他们心中有林，便不畏荒芜，就会驰而不息地将绿色梦想的种子播撒大地。他们无问西东，敬畏自然，小心翼翼地呵护生命， 在日复一日的艰难中尽力而为，最终让苦难的汗水和经年的风霜幻化出养眼的多彩森林，这样的种树人是为时代铭记的英雄！